黒忍者：そうでござるよ。2023年に販売を開始した、拙者が登場するNINJAマルチは10ｍのパッケージ版、200ｍ版ともに順調に販売数を増やして、2024年にはシルバータイプも登場したぞ。

黒忍者：はじめのきっかけは江戸（現在の東京）であった農業の展示会でござるよ。生分解フィルムの製造ノウハウを持っていた人が当社ブースに来てくれて、商品化していこうという話になったことがきっかけじゃ。

黒忍者：そうでござる。生分解マルチはすでに30年以上も前に国内で販売が開始、けれども現在の普及率は10％以下と伸び悩んでおってのォ。
どうしてそんなに普及が進んでいないかを調査すると、「とにかく価格が高い！」「通常のポリマルチに比べて単価が4－5倍！」「そんな高い資材使えないぞ！」と農家さんの声があがっているんじゃ。

黒忍者：どうして生分解マルチシートが普及しづらいかを話す前に、生分解マルチについて説明するぞ。
生分解マルチシートは、PBATとポリ乳酸（PLA）という2種類のバイオプラスチックに、成分を調整するフィラーと呼ばれる添加物を含ませておる。理由は耐候性などを向上させるためじゃ。この組み合わせが基本的な構造で、どこのメーカーでもコレが基本でござる。
そして、従来品のマルチシートの原料、ポリエチレン（PE）に比べると、これらのバイオプラスチックが高価格であることが、普及の進まない大きな要因となっておる。
しかし、これだけが原因ではなくてのォ。他に商流と品質がポイントになっておる。

黒忍者：そうじゃ。
農家さんに対しての農業資材の販売方法は、従来と同じ、メーカー→商社→小売店→農家という形の商流になっておる。どうしても、拙者たちメーカー側から農家さんへ届けるまでにコストがかかってしまう形になっておるんじゃ。

黒忍者：生分解マルチシートでは拙者たちは後発だったんじゃ。じゃから、中間の商流を省き直接農家さんに使用してもらうアプローチを行ったんじゃよ。おかげで、中間で発生するコストを削減できたでござる。

黒忍者：そうじゃのォ。次は品質じゃな。
通常のマルチシートはスーパーのビニール袋と同じ頑丈なポリエチレン（PE）製じゃから、破れないことが前提条件となっておる。シートが破れると、そこから雑草が生えてきてマルチの意味をなさないからのォ。このことから、バイオプラスチック製にも同等の頑丈さが求められておる。PE製と同等性能を確保するために、通常の生分解マルチシートはシートの厚みを0.02mmにしている商品が多いんじゃ。
しかし、拙者たちが検討した結果、たどり着いた答えは「生分解するシートを頑丈に作らないこと」だったんじゃ。
野菜の収穫は苗を植えてから長くて約4か月となっておる。その期間だけシートが破れず、形を保っておればよいと想定したんじゃ。その結果、拙者たちの生分解マルチシートの厚みは、従来品の70％、0.014mm厚にしたでござる。

黒忍者：そうじゃ。開発の途中では、50％薄くした0.01ｍｍ厚や40％薄くした0.012mm厚というモデルも検討したが、これらは少し薄くて4か月の期間やマルチャーで展張する時に課題があったでござる。

黒忍者：そうじゃのぉ。見た目では判断できない薄さじゃが、極端に薄すぎると問題なく収穫できる野菜に限られるでござるね。もちろん、希望があれば0.01mmや0.012mm厚みの製造も可能でござるよ。

黒忍者：そうでござる。噴口の提供時は、メーカーとして商品を作って売り出して終わり。農家さんの本当に欲しいものや困りごとを細かく聞いて、商品に反映してこなかったでござる。

黒忍者：そうじゃのォ。噴口は農業機材の一種になるんじゃが、商流はやはり商社→小売店と流通が通っておるから、メーカーと農家さんの距離が遠いでござる。毎年４月からの繁忙期になると、いつも通り商品が売れていくので、改善をしようと考えなかったことがメーカーとしての課題だったんじゃ。NINJAマルチを販売するようになって、ようやく直接農家さんから話を聞くと、「噴口なんて20年前から新商品出てないでしょ」って言われたでござるよ。

黒忍者：その経緯があって、NINJAマルチは農家さんの意見をしっかり反映させた商品にしていこうと考えたでござる。今度こそ、直接販売するメリットを活かすんじゃ！

黒忍者：ただ、今までと同じように一方的に商品を売っていては農家さんも心を開いてくれないじゃろぅ。より関係性を深くするには相互の関係が必要だと、拙者たちは考えた。そこで、農家さんの作っている作物、特に市場で価格が付きにくいB品の野菜を、拙者たちで買い取ることを考えたんじゃ。

黒忍者：その野菜を拙者たちの村（社内）の人に食べてもらおうと考えたんじゃが、村の人だけですべての野菜を消化するのは難しかったでござる。そこで考えたのが、地域のこども食堂への食材提供でござる。

黒忍者：なるほどのォ。では、こども食堂の説明をするでござる。
こども食堂とは、貧困家庭や孤食の子どもに対して、地域住民のボランティアや自治体が主体となり、子どもが一人で利用できる、無料、または安価で栄養のある食事や温かな団らんを提供する場のことじゃぞ。こども食堂毎に、利用する子供の数や開催頻度に違いがあるのォ。
例えば、規模は子供の人数が10人程度から100人まで、開催頻度は週に1回から月に1回でござる。月に1度で開催するところでは100人と大規模に、週に1～数回程度などのところでは数十人と小規模に行われることが多いでござる。

黒忍者：食堂と書いてあるだけあって、基本的には夕方から晩の間に開催してごはんを提供してもらえるんじゃ。学校終わりに違う学校、違う年齢の子供たちが集まるので、いろんな交流できる場所になっておるぞ。

黒忍者：そうでござる。ごはんは、無償提供のところもあれば、一回100-200円で提供しているところもあるでござる。子どもたちに低価格で提供できるように、食材費などかかる費用はすべてこども食堂の運営さんが担ってくれているんじゃ。そのため、拙者たちのような企業からの募金や食材を提供する組織が存在しているのでござる。

黒忍者：気になってきたかのォ。じゃあ、ここで実際に2024年から我々が食材提供をしている、東大阪の「こども食堂かのう」を紹介するでござるよ。
ニン！ニン！

黒忍者：そうじゃのぉ、街の自治会館を利用して開催しているようじゃ。こども食堂かのうは、生協加納診療所さんが中心となり、月に1回開催されているこども食堂でござるよ。大体毎回200人程度の小学生やその家族が来られるようじゃ。じゃあ、実際に提供しているものを見てみるでござる。

黒忍者：うむ。この食事はすべて、運営に携わっている蒸野さんの食堂で作られているでござるよ。

黒忍者：当社では、こども食堂かのうさんに、鹿児島県指宿市で六次加工をしているカマタ農園さんのおやつさつまいも、ポテトサラダ、パックご飯などを提供させていただいているでござるよ。

黒忍者：そうじゃ。不揃いの野菜の提供も今後行っていく予定でござる。今回提供している食材は、カマタ農園さんが取り組まれている活動で生産しているものじゃ。この取組についてはまた別のジャーナルで紹介したいと考えておるぞぉ。簡単に説明すると、市場流通にできない形の不揃いな野菜を加工して、美味しい食材として提供しているんじゃ。味にはまったく問題がない鹿児島県産野菜に手を加えることで、食材の無駄を防ぐことができているでござる。

黒忍者：拙者たちの生分解マルチシートを使うことでプラごみが減り、農家さんの作業負担が減っていく。当社の生分解マルチシートを使用してくれている農家さんが育てた野菜のロス部分を当社が買い取って、それを地域のこども食堂などの食材に困っている人たちに提供する。当社→使用者→提供先による、この循環が誰かの助けになり、そしてこのような取組が広まっていったらいいなと考えているでござるよ。